美国农业部长维尔萨克(TomVilsack)近日称，美国和日本官员将尽快会面开始计划中系列谈判的首次会谈，谈判目标是改善两国间的牛肉贸易，首次会谈可能最早会在5月份。

     维尔萨克最初在4月份会晤日本农业部官员之后宣布系列会谈计划，美国希望日本能够对美国牛肉完全开放市场。

    维尔萨克称，两国政府目前正委派官员参加会议并选择谈判地点和具体日期，谈判可能在5月也可能在6月份。

    日本是美国牛肉的主要进口国，但是现在进口量与美国出现疯牛病之前相比少很多。2003年12月美国出现疯牛病病例之后日本立即做出回应禁止进口美国牛肉，但是2005年恢复有限制的进口，只允许进口牛龄为21个月以下的牛肉。

    日本认为牛龄越大，疯牛病的传染风险越大，但是美国和总部位于巴黎的世界动物卫生组织一致认为，不应该对牛肉进口设置任何牛龄限制。

    美国农业部副部长米勒(JimMiller)本月上旬称，会谈主要目标是说服日本对美国牛肉完全开放市场，而不再对屠宰牛肉的牛龄进行限制，但是如何达到此目标仍取决于两国政府间的谈判。

   米勒称，日本不可能“一步就跨至最后阶段，我们应该愿意讨论中间采取一个或更多步骤。”